预算软约束：转型经济中的隐形推手

预算软约束是转型经济体普遍存在的特殊现象，指政府或国有银行等外部力量持续为陷入困境的企业提供资金支持，使其突破原有预算限制。这一概念由经济学家科尔奈系统阐述，深刻揭示了计划经济向市场经济转轨过程中的制度性特征。当企业预期总能获得外部救助时，其经营行为必然发生扭曲，风险意识淡化，创新动力减弱，形成对补贴和信贷的长期依赖。

这种现象产生的根源在于体制层面的特殊关联。国有企业往往承担着就业安置、社会稳定等非经济职能，其破产倒闭可能引发连锁社会反应。这种政策性负担使得政府不得不通过财政补贴、税收减免、银行信贷倾斜等方式维持企业生存。同时，金融机构的国有属性也弱化了信贷审核的刚性约束，形成了事实上的资金供给制。

预算软约束带来的经济后果是多方面的。微观层面，它削弱了企业的成本敏感性和市场竞争能力，导致资源配置效率持续低下。中观层面，大量资源被低效企业占用，阻碍了产业结构的优化升级。宏观层面，这种机制可能累积系统性金融风险，并给公共财政带来沉重负担。更深远的影响在于，它扭曲了市场优胜劣汰的基本机制，阻碍了公平竞争环境的形成。

破除预算软约束需要深化体制改革。核心在于厘清政府与市场的边界，硬化企业的预算约束，建立规范透明的财政金融体系。这既需要推进国有企业分类改革，完善公司治理结构，也需要发展多层次资本市场，强化金融机构的独立审贷能力。只有当企业真正面对市场的硬约束时，转型经济才能建立起持续健康发展的微观基础。